Начало формирования породы относится к середине прошлого столетия, когда для улучшения местного малопродуктивного скота на территорию Латвии были завезены животные ангельнской породы. Помеси имели более высокую молочность, но пониженное содержание жира в молоке. В конце прошлого и в начале текущего столетия для повышения продуктивности помесей стали завозить быков красной датской породы. Ангельнский и красный датский скот скрещивали и между собой. Длительное разведение помесей "в себе” при систематическом отборе по молочности и содержанию жира в молоке обеспечили развитие и закрепление у животных высокой продуктивности. Лучшие животные с 1885 г. записывались в книгу чистопородного высокопродуктивного скота. В 1911 г. вышел 1 том племенной книги, куда было записано 900 голов.

В 1947 г. породе присвоено уточненное название — красно-бурая латвийская. Численность скота этой породы на начало 1990 г. составила 1121 тыс. голов.

Скот имеет красную масть разной интенсивности — от светло-красной до темно-красной. Голова, шея и конечности часто более темной окраски. Животные имеют крепкую конституцию. Голова небольшая, легкая, немного удлиненная, костяк легкий, грудь глубокая, туловище удлиненное, крестец приподнятый, вымя обычно хорошо развитое. Лучшие стада имеют хорошо выраженные признаки молочности. Основные промеры полновозрастных племенных коров (см): высота в холке 129,6, глубина груди 71,1, обхват груди 193,3, длина туловища (лентой) 163,7, обхват пясти 18,0. Живая масса взрослых племенных коров 520—560 кг, быков 750—850 кг. Рекордная масса коров 750 кг, быков до 1000 кг.

Молочная продуктивность чистопородных коров бурой латвийской породы высокая. Средний удой 16 тыс. племенных коров в 1989 году составил 4331 кг молока жирностью 4,25%. В породе выделен ряд рекордисток по удою: Ауце 5100—2—10298 кг; 6274—11389—4,33; Назе 8977—8457— 3,93; Еце 6320—8170—4,21 и другие. Животные этой породы составляют 99% всего поголовья скота в республике. Специалисты — животноводы полагают, что при надлежащем выращивании, кормлении и содержании от каждой коровы можно получать до 5—6 тыс. кг молока и 350—400 кг мяса: потенциал продуктивности стада на 3000—4000 кг молока выше, чем фактический уровень в настоящее время.

Генеалогическая структура стада представлена четырьмя ведущими линиями. При совершенствовании бурого латвийского скота всегда придавалось большое значение разведению породы по линиям. В 1979 г. в породе апробирована и утверждена новая заводская линия, которой присвоено название БЛ-1, ее численность превышает 50 тыс. голов. Развитие линии осуществляется по четырем ветвям путем направленного подбора быков к коровам лучших семейств и периодического использования умеренного инбридинга. Основные селекционные стада находятся в племзаводах "Вецауце”, "Сигулда”, "Сарканайс Октобрис” Латвийской ССР. Коровы линии БЛ-1 характеризуются гармоничным телосложением. Вымя у коров большое, железистое, преимущественно чашеобразной и округлой форм с равномерно развитыми долями (средний индекс 45%). Молочная продуктивность коров селекционной группы составляет 5287 кг молока со средней жирностью 4,16% и содержанием белка 3,45%. Среди коров линии много рекордисток, у которых высокая продуктивность сочетается с повышенной жирномолочностью: Ундра 6088—4 лактация — 9298 кг молока — 4,75% жира - 3,84% белка; Бака 3469-4—8544-4,82—4,05; Даласа 4044—8—10106—3,76.

Бурая латвийская порода скота совершенствуется в направлении повышения удоев до 5 тыс. кг молока при сохранении достигнутой жирности и белковомолочности и улучшения пригодности к промышленной технологии ведения скотоводства.