Алатауская порода выведена в хозяйстах Киргизской ССР и Казахстской ССР в результате длительного улучшения местного киргизского (казахского) скота путем скрещивания со швицкой породой и дальнейшей племенной работы с помесями. Формирование породы происходило в предгорных районах Заилийского Ала-Тау. Киргизский (казахский) скот отличается приспособленностью к местным условиям, способностью к быстрому нагулу. Вместе с тем он мелкий, позднеспелый, маломолочный: во взрослом состоянии коровы имеют живую массу 280—380 кг и дают по 500—600 кг молока с высокой жирностью.

Первые попытки улучшить этот местный скот швицкой породой были предприняты в 1904 г. Позднее, в период с 1929 по 1940 гг. в Киргизию было завезено более 4500, а в Казахстан — 4300 животных швицкой породы. Швицкий скот хорошо акклиматизировался в жарком климате и горных условиях.

Важную роль в преобразовании киргизского скота сыграли также животные костромской породы из племзавода "Караваево” Костромской области. Скрещивание швиц-киргизских помесей с быками костромской породы привело к увеличению у потомства удоев молока, улучшению жирномолочности и живой массы, что позволило ускорить процесс создания новой породы. Порода утверждена в 1950 г. На 1 января 1990 г. в алатауской породе насчитывается 814 тыс. голов.

Животные этой породы имеют крепкую конституцию, плотный, негрубый костяк. Формы туловища округлые. Голова большая с удлиненной лицевой частью. Грудь глубокая и широкая, ребра широко расставлены, подгрудок хорошо развит. Холка широкая, длинная, прямая. Спина и поясница широкие, прямые. Зад широкий, ровный. Брюхо округлое. Ноги средней высоты. Мускулатура хорошо развита. Кожа эластичная и толстая. Вымя среднее по объему, чашеобразное, соски цилиндрические, молочные вены хорошо выражены. Из недостатков экстерьера встречаются свислость и крышеобразность зада, размет передних конечностей. Масть чаще всего (60%) бурая разных оттенков.

Алатауский скот имеет хорошие мясные качества. При откорме и нагуле прирост бычков-кастратов составляет 800—900 г в сутки, убойный выход 53—55%, а у откормленных волов — до 60%.

Молочная продуктивность животных алатауской породы в племенных хозяйствах Киргизии составляет около 4000 кг молока, в племенных заводах — 4500 кг молока с 3,89% жира; в Сокулукском племзаводе от 968 алатауских коров в последние годы получали по 5000 кг молока. От отдельных коров получают по 8200—10300 кг молока. Наиболее жирномолочные стада имеют средние показатели по стаду 3,9—4,06%.

Структура алатауской породы включает 9 основных линий. Молочная продуктивность коров основных линий варьирует в пределах 4500—5500 кг молока жирностью 3,80—3,92%, живая масса 580-600 кг.

Селекция алатауского скота направлена на увеличение молочной продуктивности путем чистопородного разведения и привлечения генетических ресурсов других пород. Завершена работа по созданию новой линии животных, имеющих кровь джерсейской породы. Удои полновозрастных коров этой линии в среднем составляют более 5000 кг молока жирностью 4,10%. В настоящее время на маточной основе алатауской породы создается один из типов новой бурой молочной породы. В скорректированной программе выведения новой породы предусмотрено перейти от использования производителей швицкой породы американской селекции к красно-пестрым голштинам. Такое решение связано с низкой результативностью проводимой ранее работы: продуктивность дочерей от американских швицких быков выше, чем у сверстниц алатауской породы, только на 3%.

В породе отдельные коровы отличаются долголетием. От них получено по 13—14 здоровых телят. Каждая из них дала в среднем 7000—9000 кг молока жирностью более 4%.

В настоящее время алатауская порода скота в основном распространена во Фрунзенской, Тянь-Шаньской и Иссык-Кульской областях Киргизии, Талды-Курганской и Алма-Атинской областях Казахстана. Животных этой породы вывозят в Монголию, где в горно-степных районах создается новый тип монголо-алатауского скота мясо-молочного направления продуктивности.